Pesquisadores transformam farelo de trigo em INGREDIENTE FUNCIONAL de alta performance
Cientistas do KTH Royal Institute of Technology, na Suécia, desenvolveram um método biotecnológico inovador para converter o farelo de trigo — um subprodutomajoritário da moagem de cereais — em hidrogeis de base vegetal. O estudo, publicado este mês na revista Food Hydrocolloids, apresenta uma solução para a valorização de milhões de toneladas de fluxos laterais agrícolas, transformando fibras subutilizadas em agentes estruturantes para a indústria de alimentos.
Historicamente, o uso do farelo de trigo em formulações humanas foi limitado por sua textura grosseira e fibrosa. A equipe do centro de pesquisas PLENTY, liderada pelo professor Francisco Vilaplana, superou esse obstáculo técnico ao extrair o arabinoxilano (AX), uma fibra natural do farelo, e combiná-lo com proteínas derivadas do próprio trigo.
O processo de gelificação utiliza a enzima laccase para promover a reticulação (cross-linking) das moléculas de fibra, criando uma rede estável que encapsula a proteína em sua estrutura. O resultado é um ingrediente funcional que oferece:
- Melhoria de textura: substitui a sensação bucal áspera por uma estrutura macia e gelatinosa (soft mouthfeel).
- Estabilidade estrutural: ao contrário de muitas proteínas vegetais que formam géis quebradiços, a rede de fibras estabiliza a matriz proteica, conferindo viscosidade e corpo ao produto final.
- Densidade nutricional: combina fibras dietéticas e proteínas em um único sistema funcional.
A versatilidade desses hidrogeis abre um leque de aplicações estratégicas para fabricantes que buscam rótulos mais limpos (clean label) e maior funcionalidade em matrizes plant-based:
- Análogos de carne e laticínios: melhora a retenção de água e a suculência.
- Snacks e molhos: atua como espessante natural e enriquecedor de fibras.
- Nutrição especializada: potencial de uso em alimentos esportivos e dietas médicas que exigem texturas controladas e alto valor nutricional.
O pesquisador Niklas Wahlström, responsável pelo estudo financiado pela Lantmännen Research Foundation, indicou que a metodologia já está sendo testada com sucesso em outras fontes proteicas, como ervilha e soja, sugerindo uma plataforma tecnológica escalável para diversos coprodutos agrícolas.
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