A biossintetização de ingredientes alimentícios é escalonável e sustentável

As marcas de alimentos estão cada vez mais procurando maneiras sustentáveis de obter ingredientes e fabricar os seus produtos - e com bons motivos. Um estudo apoiado pelas Nações Unidas estimou que mais de um terço das emissões globais de gases de efeito estufa gerados pelo homem podem ser atribuídos à maneira como nossos alimentos são produzidos, processados e embalados.

De alimentos à base de plantas a ingredientes reciclados ou de embalagens recicláveisà agricultura regenerativa, existem muitas maneiras pelas quais os produtores de alimentos podem reduzir o seu impacto no meio ambiente. A biossíntese, também conhecida como biologia sintética ou fermentação de precisão, está atraindo cada vez mais interesse - e dólares de investidores - como uma forma de aumentar a sustentabilidade na cadeia de fornecimento de ingredientes.

As empresas que trabalham nesse espaço emergente incluem a Perfect Day, que fabrica proteínas lácteas sem vacas, e a C16 Biosciences, que fabrica óleo de palma sem dendezeiros.

A Abolis Biotechnologies é uma startup parisiense ‘synbio’, que cria geneticamente novas cepas microbianas e as usa como "fábricas de células" para produzir moléculas de alto valor para as indústrias alimentícia, nutricional, cosmética e farmacêutica.

Descrevendo o seu método como “usando biologia para acelerar a transição ecológica da indústria química”, a empresa está atualmente trabalhando na produção de flavonóides, polifenóis e adoçantes à base de plantas.

A Abolis argumenta que a biossíntese é superior tanto à síntese química quanto à extração natural do ponto de vista da sustentabilidade. “Se você faz a síntese química, está pegando combustíveis fósseis e os convertendo em alta escala em algo que é muito eficiente. Mas você pode argumentar que não deve basear a sua cadeia de valor em combustíveis fósseis ou petróleo o tempo todo. Por outro lado, você tem extração natural; mas e se essa planta não estiver disponível em grande quantidade, ou se estiver disponível apenas em locais remotos, e se você precisar cortar a floresta tropical no Sudeste da Ásia ou no Brasil para fazer isso? A extração natural não é necessariamente sustentável para a natureza. A biossíntese fica no meio”, explica Filippo Giancarlo Martinelli, chefe de desenvolvimento de parcerias industriais da Abolis.

Então, como isso realmente funciona? A Abolis começa estudando a composição molecular da mistura alvo e mapeando a biodiversidade natural - extratos, enzimas e genes - que expressam ingredientes próximos às moléculas de interesse. Em seguida, estuda as "letras miúdas" das redes metabólicas envolvidas na produção dos ingredientes-alvo e, finalmente, usa cepas microbianas editadas por genes para produzir grandes quantidades da molécula-alvo, dando-lhes uma matéria-prima simples, como o açúcar. “Com a biossíntese, você dá açúcar aos micróbios e eles fazem o produto que você mandou. O aspecto inteligente ou artificial disso é instruir os micróbios a fazer algo útil, simplesmente comendo os açúcares. Dessa forma, o produto é sustentável porque é de base biológica e escalonável, não causa impacto no solo. Portanto, acreditamos que estamos entregando processos que são altamente sustentáveis e têm o melhor dos dois mundos, síntese química e extração natural”, comenta Martinelli.

A Abolis usa bactérias e leveduras para biossintetizar as suas moléculas-alvo - a levedura Saccharomyces cerevisiae é a mais comum, mas também possui uma coleção proprietária de cepas menos conhecidas.

Grande parte do trabalho da empresa é feito in silico, usando computadores, plataformas robóticas e inteligência artificial, que a ajudam a acelerar, padronizar, prever e aprender, mas também conta com uma equipe de cientistas trabalhando em laboratório. “Gostamos de ver nossas ferramentas avançadas a serviço de biólogos e engenheiros inteligentes. Não somos uma empresa de big data pura e de alto rendimento, mas gostamos de aproveitar o melhor de dois mundos - robótica e big data mais pessoas inteligentes com ideias inteligentes - para solucionar esses problemas. É necessária uma abordagem holística”, disse Martinelli.

A startup, que conta com empresas de médio a grande porte sediadas na Europa entre seus clientes, não fabrica os ingredientes ela mesma, mas ajuda os fornecedores de ingredientes a integrarem novos processos de fabricação em suas fábricas. “Atendemos empresas de ingredientes e fragrâncias ajudando-as a fazer o que desejam. Esse é o nosso principal diferencial, e o segundo diferenciador é que amamos a complexidade. Estamos bem equipados para lidar com moléculas complexas - ingredientes são moléculas - e quanto mais complexos são em termos de química e bioquímica, mais feliz nosso povo tende a ser”, comenta Martinelli.

Fonte: Fi Global Insight