Avanços na compreensão de áreas como saúde imunológica criaram segmentos de mercado nutracêuticos inteiros e acenderam ainda mais a imaginação do consumidor.
Impulsionado por uma conscientização pública em rápido crescimento sobre a saúde digestiva e, especificamente, sobre as bactérias intestinais e sua influência na saúde geral e no bem-estar, fica claro que os consumidores estão cada vez mais se concentrando no trato gastrointestinal. Como tal, os prebióticos, ou fibras dietéticas, estão se tornando um segmento comercial cada vez mais importante para marcas de alimentos e fabricantes de suplementos.
Os prebióticos são fibras não digeríveis que ocorrem naturalmente em muitos alimentos e estão encontrando aplicações de rápido crescimento em suplementos e alimentos funcionais, à medida que as marcas procuram oferecer novos produtos com benefícios multifacetados à saúde.
A Global Prebiotic Association (GPA) destaca que em muitos países, a consciência prebiótica está em alta, o que oferece oportunidades comerciais significativas para marcas e desenvolvedores de produtos.
De acordo com a agência de inteligência Global Market Insights, o mercado de prebióticos deve atingir um crescimento anual composto de mais de 8,5% até 2024. Esse aumento representa um valor de mercado global combinado de mais de US$ 7,2 bilhões. Como ingrediente, a fibra prebiótica está em ascensão. Mas e quanto à aplicação: como será o uso futuro dos prebióticos nos setores de alimentação, saúde e nutrição?
Uma das perspectivas mais estimulantes para as marcas de alimentos é o uso de prebióticos para criar novos alimentos funcionais ou fortificados. Essencialmente, o consumidor está procurando por "nutrição mais".
Os nutrientes essenciais que são importantes para o organismo estão se tornando cada vez mais a base das formulações de alimentos funcionais. Os consumidores estão procurando alimentos que ofereçam mais do que sustento; buscam valor nutricional agregado nos produtos alimentícios de uso diário.
Os prebióticos são os candidatos mais prováveis para alimentos funcionais devido a sua estabilidade. Ao contrário dos probióticos, os prebióticos não precisam ser responsáveis pela sobrevivência. Isso inclui durante o processo de fabricação, quando exposto ao calor e a acidez, bem como ao passar pelo sistema digestivo humano.
Há ampla oportunidade para marcas e formuladores nutricionais apresentarem alimentos funcionais que ajudem a aumentar a ingestão de fibras e, ao mesmo tempo, aproveitar o potencial de marketing dessa abordagem.
Estamos em um ponto de inflexão real para o mercado prebiótico; oportunidades surgem em várias categorias de alimentos. Laticínios, assados e bebidas são três setores que realmente se beneficiarão com a introdução de prebióticos nas formulações e aproveitarão essa nova onda de engajamento do consumidor.
A imunidade é outro foco. Desde o início da pandemia da Covid-19 e em um futuro previsível, há um interesse crescente na saúde imunológica. Os consumidores estão procurando ser proativos e aprender mais sobre como funcionam as defesas naturais do organismo e como o sistema imunológico pode ser apoiado. Colocando o microbioma em destaque, as bactérias intestinais saudáveis desempenham papel importante no apoio ao sistema imunológico.
Embora a fibra prebiótica não tenha uma relação direta com a imunidade, as bactérias intestinais “boas” que fermentam os prebióticos têm. E estão cada vez mais associadas aos benefícios da função imune inata e adaptativa; a relação entre o intestino e a saúde imunológica tem sido foco de muitos estudos. Enquanto os consumidores ao redor do mundo procuram apoiar a função imunológica, o microbioma intestinal está assumindo papel central. Afinal, 70% de todo o sistema imunológico está localizado no intestino.
A ciência por trás da saúde intestinal ainda é um campo relativamente novo, mas com base nas descobertas atuais, há evidências claras que conectam a eficácia dos prebióticos aos marcadores imunológicos.
Há também um interesse crescente na categoria simbiótica, à medida que os fabricantes de nutracêuticos procuram os consumidores mais preocupados com a saúde de hoje. Até recentemente, os simbióticos não eram claramente definidos e, portanto, abertos à interpretação. Em 2020, a Associação Científica Internacional de Probióticos e Prebióticos (ISAPP) mudou isso com uma definição padronizada.
A definição acordada de um simbiótico é "uma mistura que compreende microrganismos vivos e substrato (s) utilizado (s) seletivamente por microrganismos hospedeiros que confere um benefício à saúde do hospedeiro".
Em essência, um simbiótico combina um probiótico e um prebiótico em um produto, adicionando mais “bactérias boas” à matriz intestinal, ao mesmo tempo que alimenta as bactérias intestinais “boas” que já são nativas do hospedeiro.
Com a saúde intestinal no topo da agenda do consumidor em 2021, os produtos simbióticos podem ser a próxima categoria de nutracêuticos a decolar. Assim como acontece com os prebióticos, a categoria simbiótica oferece oportunidades para desenvolvedores de alimentos funcionais serem criativos e aproveitarem o apetite do consumidor por produtos focados no intestino que se encaixam facilmente nas rotinas diárias.
Fonte: Nutraceutical Business Review
