A popularidade de peixes e frutos do mar na Ásia alimentou um aumento no recente desenvolvimento de produtos à base de plantas e cultura de células e investimentos estratégicos. Os produtos que atendem aos paladares locais são cruciais para garantir o envolvimento do consumidor, de acordo com especialistas do setor.
Desde 1961, o consumo médio per capita de peixe na Ásia aumentou 2% ao ano e a participação da China no consumo global de peixe aumentou de 10%, em 1961, para 36%, em 2017, de acordo com dados da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).
Economias mais fortes, uma classe média em crescimento, a urbanização e o crescimento da produção de peixes e aquicultura asiáticas estão alimentando essa demanda. No entanto, o crescimento do consumo global de peixes e frutos do mar está esgotando os estoques de peixes, enquanto as preocupações com contaminantes de metais pesados e uso de antibióticos em fazendas de peixes estão crescendo. Isso, por sua vez, está gerando demanda por peixes e frutos do mar alternativos de fontes vegetais e cultivados em células.
Refletindo a confiança nesse pequeno segmento, mas em crescimento, uma série de grandes produtores de frutos do mar estão aproveitando a tendência por meio do desenvolvimento de produtos e de investimentos estratégicos.
Há uma série de players regionais a serem observados. A Shiok Meats, de Cingapura, fabrica crustáceos cultivados em células, como camarão, caranguejo e lagosta, e tem planos de lançar produtos comercialmente em 2022, enquanto a empresa chinesa Zhenmeat anunciou recentemente o lançamento de dois novos produtos, lombo de porco e lagostim.
A New Singularity, sediada em Hong Kong, fabrica frutos do mar à base de plantas usando microalgas e micélio. A startup desenvolveu três produtos até agora: camarão, atum e filé de enguia grelhada.
A HERO Protein, sediada em Shanghai, produz frango, carne bovina e frutos do mar análogos e, recentemente anunciou o fechamento de uma rodada de financiamento pré-semente que arrecadou US$ 85.000. Segundo o CEO da empresa, Edward Weng, o objetivo da HERO Protein era desenvolver um portfólio de produtos que combinasse a tecnologia de alimentos usada por players globais, como a Impossible Foods, e o know-how doméstico para selecionar produtos saborosos especificamente voltados para o paladar chinês, a preços acessíveis para uma gama mais ampla de consumidores chineses.
Apelar para as preferências alimentares locais é crucial para a integração de produtos à base de plantas e cultivados em células na Ásia, de acordo com o The Good Food Institute. Na Ásia, isso significa produzir peixes e frutos do mar, além de carne.
Embora as empresas ocidentais tendam a se concentrar em hambúrgueres de carne bovina como o "santo graal" das alternativas de carne à base de vegetais e células, os hambúrgueres não têm a mesma importância culinária na Ásia. Comer carne bovina é um tabu para os hindus na Índia, enquanto na China e no Sudeste da Ásia, carne de porco, frango e frutos do mar são mais populares e difundidos.
Em 2019, a Avant Meats, da China, produziu o seu primeiro produto: bocarra de peixe livre de animais. Apreciada por suas propriedades anti-envelhecimento (possui alto conteúdo de colágeno), a bocarra dos peixes é uma das partes mais caras, sendo também usada na medicina tradicional chinesa para promover a saúde pulmonar e renal.
Pode parecer estranho para uma empresa de alimentos se concentrar na produção de um produto alimentício de alto valor, mas relativamente de nicho. No entanto, a escolha foi um exemplo brilhante de como empresas de diferentes culturas culinárias desenvolvem produtos com base em um profundo conhecimento da dinâmica do mercado local e preferências do consumidor.
A escolha também fez sentido em termos de estratégia de negócios da Avant Meats. Ao focar inicialmente em peixes de alto valor, poderia canalizar os lucros para financiar mais produtos do dia-a-dia, como filés de peixe. Além disso, mostrou a importância de levar em consideração considerações culturais e preferências culinárias regionais.
Fonte: Ingredients Network
