Menos cafeína: paraxantina, L-teanina e o avanço do descafeinado

O café descafeinado ganhou espaço no varejo dos Estados Unidos, chamando a atenção do mercado global. Dados da empresa de pesquisa de mercado Spins mostram que, em um ano, as vendas de descafeinado em grão e moído cresceram 5,3%, e as do descafeinado pronto para beber (RTD, sigla em inglês para ready-to-drink) avançaram 25,7%. No mesmo período, o volume em unidades do descafeinado recuou. O Brasil, maior produtor de café do mundo, está de olho nesses números.

Ao mesmo tempo, marcas de café, chá e energéticos passaram a usar ingredientes que prometem energia e foco com menos cafeína, ou sem ela. Para a indústria de ingredientes, o tema envolve processos de descafeinação, compostos que modulam o estímulo e moléculas alternativas à cafeína.

Lançamentos com menos estímulo

Em abril de 2026, a PepsiCo lançou nos EUA o Pure Leaf Mental Focus, chá preto gaseificado com 69 mg de cafeína vinda do próprio chá por lata de 12 onças fluidas (cerca de 355 mL), sem açúcar e com adição de L-teanina. A empresa afirma que a bebida foi formulada para apoiar a atenção e o foco.

A J.M. Smucker anunciou uma linha funcional da marca Folgers que inclui a versão Focus, com L-teanina e pó do cogumelo juba-de-leão (lion's mane), e a versão Boost, com vitaminas do complexo B.

Entre os energéticos, a marca americana Update relançou em 2026 sua bebida energética à base de paraxantina. Segundo a empresa, a fórmula combina paraxantina, alfa-GPC (um composto fonte de colina), L-teanina e vitamina B12, sem açúcar e sem calorias.

O que são paraxantina e L-teanina

A paraxantina (1,7-dimetilxantina) é o principal metabólito da cafeína, ou seja, o composto em que o fígado mais a transforma. Um estudo de toxicologia da KGK Science, empresa canadense de pesquisa, aponta que cerca de 70% da cafeína ingerida vira paraxantina, num processo conduzido pela enzima CYP1A2.

No mesmo trabalho, feito em ratos, o nível sem efeito adverso observado (NOAEL) em 90 dias foi de 185 mg/kg de peso corporal por dia para a paraxantina, a maior dose testada, contra 150 mg/kg para a cafeína. O material testado foi fornecido por um fabricante do ingrediente. Já a TSI Group, distribuidora de uma paraxantina comercial, afirma que o composto é menos amargo e mais fácil de formular do que a cafeína.

A L-teanina é um aminoácido presente nas folhas de chá. Nos EUA, ela foi objeto de uma notificação de status GRAS (substância geralmente reconhecida como segura), respondida pela FDA em 2007, que previa uso em sucos, chás, bebidas esportivas e confeitos em até 250 mg por porção.

Descafeinação e perda de aroma

Retirar a cafeína do grão verde exige processos que afetam o sabor. No método por solvente, o grão é tratado com diclorometano (cloreto de metileno) ou acetato de etila, que também arrastam compostos de aroma. Nos EUA, o resíduo de diclorometano em café descafeinado é limitado a 10 partes por milhão.

Há ainda o processo por água, em que um filtro de carvão retém a cafeína e a água saturada de compostos de sabor é reaproveitada, e o uso de CO2 supercrítico, gás comprimido a alta pressão que extrai cafeína de forma mais seletiva, porém com equipamento caro. Uma análise do instituto de alimentos e saúde da Universidade da Califórnia em Davis aponta espaço para técnicas que preservem melhor o sabor original e cita bebidas de chicória e dente-de-leão como alternativas pouco exploradas.

O cenário no Brasil

O Brasil é o maior produtor mundial de café. A RDC nº 277/2005 da Anvisa admite até 0,1% de cafeína residual no café descafeinado torrado e moído.

Nos suplementos alimentares, a Instrução Normativa nº 28/2018 inclui a cafeína entre os constituintes autorizados, com quantidade mínima de 75 mg na recomendação diária para adultos. Na versão consolidada da norma disponibilizada pela agência, L-teanina e paraxantina não aparecem na lista de constituintes autorizados.

O que isso significa para a indústria

A redução de cafeína desloca o desenvolvimento de produtos para duas rotas: melhorar a descafeinação para preservar aroma e sabor, e combinar ingredientes que sustentem o apelo de energia e foco com outra fonte ou outra dose de estímulo. Em ambas, o enquadramento regulatório de cada mercado define quais compostos podem ser usados e em que quantidade.

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